El silencio del viento

En Mozambique, la contaminación del aire causada por las minas de carbón abiertas amenaza la salud y los medios de vida

Vista aérea de la ciudad de Moatize, la segunda más densamente poblada del oeste de Mozambique. La carretera principal por la que se realiza la mayor parte del transporte de carbón conecta la provincia con la frontera de Malawi.

Con 40.000 habitantes, Moatize es la segunda ciudad más grande del oeste de Mozambique y también es una de las más contaminadas desde que, en 2011, una mina de carbón a cielo abierto comenzó a operar directamente junto a sus espacios residenciales. Las operaciones de la mina, incluidas las voladuras y el tráfico pesado, están liberando partículas de polvo al aire, que caen sobre las comunidades cercanas.

El polvo ahora está constantemente presente, contaminando el aire, el agua e incluso la comida de los residentes locales. Esto provoca graves problemas de salud y los conflictos sociales por la tierra y los recursos hídricos van en aumento en la zona.

Sergio es uno de los participantes en el curso de monitoreo participativo de la ONG Source International.

Pero las comunidades que rodean las minas carecen de pruebas concretas que demuestren que la contaminación de la mina está violando sus derechos humanos y dañando el medio ambiente. También carecen de herramientas y habilidades técnicas para evaluar el impacto directo de la contaminación en su salud.

Con el apoyo del PNUD y la Agencia Sueca de Protección Ambiental (SEPA, por sus siglas en inglés), Source International, una organización no gubernamental, capacitó a las comunidades de Moatize y a la Agencia Nacional de Control de Calidad Ambiental, (AQUA, por sus siglas en inglés) en el monitoreo de la contaminación ambiental y los problemas de salud causados por las minas y la lucha por sus derechos.

“Los alumnos aprenden a estimar la dirección del viento para saber de dónde viene el polvo, a verificar la deposición de partículas negras … aprenden a controlar la calidad del agua y del aire y también a tomar muestras para enviar al laboratorio”. — Miguel Madrid, Source International.

Capacitar a las comunidades en los aspectos técnicos del monitoreo del agua, el aire y el ruido alrededor de los sitios mineros les ayuda a obtener evidencia científica para buscar responsabilidad y reparación administrativa y jurídica. También fortalece su participación en la toma de decisiones y planificación en torno a los recursos naturales, con el objetivo de prevenir conflictos socioambientales.

Los residentes locales y las autoridades también están capacitados para realizar evaluaciones de impacto en los derechos humanos, para buscar recursos a través del sistema legal de derechos humanos, si es necesario.

Miguel Madrid, Source International, está capacitando a las comunidades locales en el sistema de monitoreo de la calidad del aire.

Un grave riesgo para la salud

Se ha identificado que el polvo de carbón, especialmente el polvo fino de carbón, causa una variedad de enfermedades y problemas de salud como el asma y el cáncer de pulmón.

El polvo fino de la zona de extracción de la mina termina en las casas de los pobladores, cubriendo alimentos o utensilios de cocina y terminando siendo ingerido. También se deposita en agua limpia y depósitos durante las explosiones y el transporte por carretera o tren.

“Sabemos que una parte importante de las partículas liberadas por las actividades de las minas de carbón son partículas gruesas … también hay un componente de partículas más pequeñas que tienen un mayor impacto en la salud de las personas”. — Miguel Madrid, Source International.

El polvo fino de la zona de extracción acaba en las casas de los pueblos. De izquierda a derecha: Edmundu muestra los residuos de carbón en la palma de su mano encontrados en su casa. Tubos de la planta de procesamiento de carbón en el pueblo de Libertade. Un pozo de agua en el barrio de Nhantchere.

De izquierda a derecha: casas ruinosas en el pueblo de Bagamoyo. Al fondo las montañas de carbón artificial. El interior de una de las muchas casas dañadas por repetidas explosiones desde el sitio de extracción. Una columna de humo se eleva desde el interior de una casa en el centro de Bagamoyo. En la mayoría de los casos, los mismos habitantes queman los residuos, agravando aún más la ya precaria situación de su salud.

Fortalecimiento de capacidades

El Programa de Gobernanza Ambiental del PNUD (EGP, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo integrar el medio ambiente y los derechos humanos en la gobernanza del sector minero. Se centra en empoderar a las comunidades para que aborden las causas fundamentales de la degradación ambiental, las violaciones de los derechos humanos y los conflictos sociales.

El proyecto también ayuda a fortalecer las capacidades de las autoridades nacionales para planificar y realizar un monitoreo ambiental participativo y evaluaciones de impacto sobre los derechos humanos, transformando finalmente los recursos mineros en capital humano y social.

“El EGP me ayudó a comprender los impactos ambientales y sociales negativos de la explotación minera en mi país y en otros países del programa. Estoy dando mi opinión de manera diferente ahora cuando reviso los informes de estudios ambientales. ”- Técnico de AQUA

De izquierda a derecha: La mayoría de la comunidad de Moatize depende del agua para la agricultura y la pesca de subsistencia. La proximidad de las operaciones mineras a los afluentes del gran río Zambeze también indica un potencial de contaminación que va mucho más allá del distrito de Moatize. Dos veces al día, los trenes “cortan” las aldeas contribuyendo a la dispersión del polvo de carbón a lo largo del camino.

Texto: PNUD EGP, Source International, Stefano Sbrulli. Fotos: Stefano Sbrulli.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente como galería de fotos en EL PAÍS