Energía para el cambio en Vanuatu
El aire es abrasador, pero el viento trae alivio. La arena bajo nuestros pies está caliente mientras esperamos que Amos, el barquero, prepare su bote y nos lleve a bordo. A continuación haremos un corto viaje en bote desde Efate a la isla Lelepa.
Nuestros primeros momentos en la nación de Vanuatu en el Pacífico Sur son impresionantes. Un mar turquesa brillante contra la esmeralda de las islas frente a la costa de Efate, con un cielo impecable como telón de fondo.
“Esta es la isla Hat (Sombrero)”, dice Antony Garae Liu, Director del Departamento de Energía del Ministerio de Cambio Climático. A nuestra izquierda se encuentra una isla en forma de sombrero, que es el lugar donde está enterrado un famoso jefe de tribu.
Lelepa es pequeña, de unos cinco kilómetros de largo, con alrededor de 100 hogares. Su principal medio de vida es la pesca. El aumento del nivel del mar, el clima extremo y los océanos acidificantes harán que sea cada vez más difícil para las comunidades isleñas de Vanuatu vivir en armonía con la naturaleza y confiar en sus recursos.
Hoy en día, los barcos de pesca todavía regresan con una carga abundante y los árboles están cargados de mangos y cocos. Lo único que no hay en abundancia es una mercancía básica: la electricidad.
En Vanuatu, solo cuatro de las 83 islas son parte de la red nacional. Las otras se las arreglan con sistemas solares domésticos y generadores que funcionan con combustibles fósiles.
Para remediar esto y trabajar hacia el ambicioso objetivo climático de Vanuatu de generar toda su energía a través de medios renovables, el Ministerio de Cambio Climático está poniendo a prueba una red llamada enjambre.
Utiliza cubos de 200 vatios de almacenamiento de energía que están conectados a paneles solares de techo. La red de enjambre asegura que la interrupción total del sistema sea imposible. Una falla de un cubo será compensada inmediatamente por otras unidades en el sistema. El fácil mantenimiento hace que este sistema sea altamente viable para las islas externas de Vanuatu. Si se necesita más potencia, se pueden agregar más cubos.
La tecnología es suministrada por Power-Blox AG, una galardonada compañía suiza que proporciona electricidad automatizada y descentralizada.
“Nuestro desafío es electrificar las comunidades donde los hogares están lejos unos de otros. Parece que el bloque de energía puede ser una solución a esto, y estamos esperando ver si podemos escalar este enfoque innovador con energía solar en otras islas de Vanuatu”, dice Antony Garae Liu, Director del Departamento de Energía del Ministerio del cambio climático.
La instalación se realizó en pocos días a fines de octubre. Los cubos de energía se enviaron desde Suiza, mientras que el proveedor local de energía y comunicaciones PCS Limited proporcionó el cableado, los paneles solares y otros suministros. Los aldeanos contribuyeron cuando los cables tuvieron que colocarse bajo tierra y los paneles solares se fijaron en los tejados.
Tres cubos de energía suministran 600 vatios, lo suficiente para la iglesia y cuatro edificios comunitarios.
El Director de Tecnología, Alessandro Medici, muestra lo fácil que es conectar los cubos y controlar su rendimiento de forma remota.
Brownie Billy mantiene los cubos. “Alessandro me enseñó cómo conectar estos cubos y qué hacer en caso de que haya un problema. Soy un piloto de helicóptero retirado, y honestamente puedo decir que trabajar con estos cubos es tan simple como una brisa”.
El Jefe de la Aldea Paramount, Reuben Natamatewia, dice que los cubos tendrán un profundo efecto en la vida de la aldea.
“Este es el primer paso hacia un gran futuro. Una vez que nuestra aldea esté completamente electrificada, podremos refrigerar y procesar nuestra captura diaria de pescado, para que no tengamos que apresurarnos hacia el continente. Será posible alimentar la bomba para el suministro local de agua potable desde el pozo, de modo que no tengamos que buscar agua del continente. Los maestros de escuela y los estudiantes podrán beneficiarse de la copiadora y la impresora. Las máquinas de coser en la casa de la mamá permitirán que nuestras damas sean más rentables en su producción artesanal”.
Alessandro ha encontrado un nuevo amigo en el Jefe Reuben. Están igualmente entusiasmados con la continuación de la electrificación de Lelepa, que llevará a la isla a un rango de potencia de hasta 10 kilovatios. Esto cubrirá las necesidades diarias de electricidad, permitirá la refrigeración y el procesamiento de pescado, la producción de artesanías a gran escala, así como la alimentación de refrigeradores para las vacunas en el centro de salud.
Mientras caminamos hacia la orilla para subir al bote que nos llevará de regreso a Efate, notamos un bote de pesca tradicional. “Hemos sido pescadores por generaciones”, dice el Jefe Reuben. “Hay que tener un equilibrio cuidadoso en las olas. Y solo porque podamos movernos más rápido con un motor fueraborda, no significa que no queremos ser uno con el mar de vez en cuando. Todas las cosas nuevas deben examinarse cuidadosamente, y no quiere decir que descartemos nuestras tradiciones solo porque adaptamos nuevas formas”.
Se necesita con urgencia una acción climática ambiciosa para hacer realidad la visión de un futuro resiliente, sostenible y bajo en carbono para nuestro planeta. Es por eso que la promesa climática del PNUD apunta a apoyar al menos a 100 países a aumentar sus Contribuciones Determinadas a nivel Nacional para 2020.
La electrificación de la isla es parte del proyecto global CDN, financiado por las siguientes organizaciones.
Texto: Ildiko Hamos. Fotos: Ildiko Hamos, Alessandro Medici y Timea Luette
