El acceso a la energía es bastante escaso en Níger, donde solo el 2% de la población cuenta con electricidad en las áreas rurales. Este 2%, cabe mencionar, emplea métodos de generación tradicionales, como los combustibles fósiles (velas, baterías y generadores diésel), los cuales tienen impactos negativos en el medio ambiente.

El Programa de Acceso a la Energía en Zonas Rurales de Níger (PRASE, por sus siglas en inglés), financiado por el Fondo Global para el Medio Ambiente (GEF) y la Unión Europea, representa una estrategia holística y ambiciosa que busca proveer el acceso a energía sostenible y renovable en todas las comunidades rurales a lo largo del país, en aras de servir a la erradicación de la pobreza.

Soluciones bajas en carbono

En la aldea de Safo, los centros de salud han dejado los generadores de kerosene por los paneles solares; esto no solo ha reducido su huella de carbono, sino también ha permitido que puedan proveer sus servicios de noche. La energía solar también les ha permitido acceder a agua caliente y almacenamiento en frío para las vacunas y otros medicamentos.

Sistemas de irrigación potenciados con energía solar han reemplazado a los antiguos motores diésel en siete distritos: Safo Oubandawaki, Safo Chadaoua, Soumarana, Tchikaji, Elmougou Liman, Safo Nassaraoua y Adraoua.

Plataformas multifuncionales son construidas alrededor de un motor simple (potenciado con biocombustibles), lo que permite utilizarlas como molinos de cereal. Operadas por cooperativos de mujeres en los distritos de Lilli, Dan Alliah, Maigamji, Rijal Oubandawaki y Banban Rafi, el proyecto ha instalado 5 multiplataformas.

Las mujeres dicen que los molinos han hecho sus vidas más fáciles, pues ya no deben despertarse de madrugada para moler los celerales.

La escuela primaria en Lili, un distrito en Maradi, ha cambiado el Kerosene por los paneles solares y las lámparas ahorradoras. Uno de sus salones, además, ha sido equipado con un ventilador que mantiene el calor controlado y permite un horario de clases extendido.

“Me gustaría que las aldeas vecinas tengan acceso a la misma tecnología”, nos cuenta Garba Gado, directora de la escuela.

Illimi lantarkin duniya — El conocimiento es la luz del mundo (Proverbio Nigerino)

Para alcanzar el Objetivo 6 de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, Agua limpia y saneamiento, PRASE llevó la significativa experiencia de Níger sobre distribución urbana de agua, irrigación rural y producción de agua potable un paso más adelante, en términos de cobertura geográfica y provisión de servicios.

El proyecto ha ayudado a reducir la emisión de 34,520 toneladas de CO2. Capitalizando la basta experiencia y lecciones aprendidas del PNUD, el proyecto ha permitido que cientos de personas en las áreas rurales de Níger tengan acceso a servicios modernos de energía. Los resultados tienen el potencial de ser replicados en otras áreas y buscan alcanzar a 214 comunidades rurales en todo el país.

Historia por Lela Fikrou, con contribucioens de Saliou Toure. Fotos por Lela Fikrou. Vista la página del proyecto (francés)