Sueños con forma de jabón
Roskovec es un pequeño pueblo en la zona rural del sur central de Albania, cuya belleza contradice las dificultades económicas diarias que enfrentan muchas familias.
Ela vive con su esposo y dos hijos en una casa de una habitación. La familia recibe un pequeño estipendio por discapacidad de US$ 97 al mes debido a que el esposo de Ela, Engjell, es ciego. Ellos complementan sus ingresos vendiendo productos que cultivan en su pequeño jardín.
Se trata de una existencia precaria, compartida por muchos en su comunidad.
Recientemente, Ela supo acerca de un curso donde podía capacitarse para hacer jabón artesanal con aceite de oliva. Aplicó y fue una de las 20 mujeres aceptadas.
Orientadas por dos profesionales de la química, las mujeres comenzaron estudiando la teoría de fabricación del jabón. Al principio, a Ela le resultó difícil.
El jabón contiene aceite de oliva, agua y sodio, así como aceites esenciales. Ela trabajó durante seis meses para encontrar la manera de combinarlos en las cantidades correctas. “Pensé que nunca aprendería a hacer esto”, dice. “Finalmente, lo hice. Ahora creo que es bastante fácil”, asegura.
El centro de capacitación rápidamente se convirtió en un nuevo hogar para ella.
“No veía la hora de ir allí todos los días. Ahí tuve la oportunidad de hablar con otras mujeres que compartían preocupaciones similares sobre la vida, la supervivencia y las oportunidades económicas inexistentes para las mujeres como nosotras. Esta oportunidad parecía una luz al final del túnel”, dice ella.
Roskovec enfrenta severas dificultades socioeconómicas y tiene una alta tasa de desempleo. Pero también tiene muchos olivos, alrededor de 500.000 con una población de casi 22.000, y la mayoría de las familias los cultivan en sus jardines.
Este es un valioso recurso que el PNUD en el marco del Programa Regional de Democracia Local en los Balcanes Occidentales (ReLOaD, por sus siglas en inglés) está trabajando para capitalizar.
Financiado por la Unión Europea, el programa forma parte de una iniciativa más amplia en 12 municipios, cuyo objetivo es mejorar la asociación entre los municipios y la sociedad civil, ofrecer mejores servicios y fortalecer la democracia local.
La ONG Social Development Investment (SDI), fue seleccionada para implementar el proyecto ‘Jabones Orgánicos de Roskovec’.
“Nos inspiraron historias y experiencias exitosas de proyectos en Medio Oriente que producen jabones a partir de aceite de oliva”, dice la Directora Ejecutiva, Elie Mazloum.
Se prestó especial atención a la marca y el embalaje. SDI trabajó con el municipio de Roskovec y un estudio de diseño gráfico para desarrollar una marca auténtica. Lleva la imagen de una niña portando un frasco de aceite de oliva, símbolo de la ciudad. El embalaje ecológico utiliza papel reciclado, y el jabón se produce, estampa y empaqueta en diferentes formas.
Se creó un grupo de marketing y ventas para promover el jabón, y SDI está evaluando las reacciones de los clientes en la capital, Tirana, y en otras ciudades. Los primeros pedidos comenzaron a llegar desde todo el país, para el deleite de las aprendices.
“Mi familia no creía que realmente pudiera producir jabón hasta que lo vieron. Creo que esto también ha fortalecido mi posición en la familia “, dice Ela entre lágrimas.
Su historia no es única. Las 20 mujeres han hecho frente a vidas difíciles y, hasta ahora, no han tenido oportunidades para desarrollar una carrera o mantener a sus familias.
Llenas de renovada seguridad, las mujeres de Roskovec se sienten empoderadas. Quieren transformar el proyecto en un negocio que pertenezca a todos sus miembros, incluidos agricultores, productoras de jabón y el equipo de marketing.
Mientras tanto, la noticia de su éxito empresarial se ha extendido. Otras mujeres en el área han escuchado sobre la iniciativa y quieren unirse.
“Después del nacimiento de mis hijos, siento que este ha sido el acontecimiento más hermoso en mi vida. No me siento tan desesperanzada como antes. Ahora mi sueño está tomando forma”, dice Ela.
Fotos: PNUD Albania. Edición de fotos: Rico Cruz, pasante de fotografía en el PNUD Nueva York.
